Intervju | Martin Nelson, Kind Cigars

I dagens intervju har vi fått äran att samtala med Martin från Kind Cigars som ger oss lite bakgrundsinfo om företaget och en lägesrapport från branschen.
Vi får även svar på några vanligt förekommande cigarrfrågor!

Vem är du och vilka är Kind Cigars?

Jag är Martin Nelson, ursprungligen Karl Martin Nelson men i och med adopteringen av min frus familjenamn är jag numera Karl Martin Brix Nelson.

Kind Cigars ägs och drivs av mig sedan 2012. Tillsammans med min fru Marie-Louise och vår kollega David så är det vi tre som arbetar heltid här på Kind Cigars i Helsingborg. Marie-Louise började 2013 och David hoppade på tåget år 2015.

Ni har varit med länge i branschen då, hur kommer det sig att du valde att starta upp Kind Cigars?

Jag registrerade faktiskt företaget redan under den senare hälften av 2011 och det var väl egentligen resultatet av någon sorts livskris, men det kommer vi till om en stund.

Cigarrer har jag rökt sedan mitten av 90-talet, sedan tilltog intresset och blev lite mer seriöst när jag träffade min hustru vars far och storebror båda röker cigarr. Helt plötsligt fick jag några att dela det där intresset med så det växte, jag började läsa på och så bildades en liten cigarrklubb i Danmark, senare en i Sverige. Det började och förblev väldigt enkelt och avskalat.
Vi hade ingen struktur, inga årsmöten utan träffades bara och rökte cigarr under det vi kallade för klubbmöten. Så det omfattade egentligen bara några kvällar då och då med bra umgänge, någon öl och cigarrer och på den vägen var det.

Att Kind Cigars kom till att bli verklighet var för att jag såg hur det fanns en lucka på marknaden. På den tiden var det enligt mig inte många som gjorde ett bra jobb med online-närvaron, de syntes inte på sociala medier och webbshopparna var fula och utdaterade. Då jag har en bakgrund inom systemutveckling och pysslade lite med programmering på den tiden så var cigarrbranschen rätt lågt hängande frukt, om man kan säga så.

Så du hade med andra ord lite koll på vilka parametrar som dina konkurrenter borde lagt lite mer krut på då?

Ja på sätt och vis, när man surfar som konsument märker man vad man vill ha ut från en hemsida och med den tekniska bakgrunden har man ett hum om hur man ordnar detta.

Utbildningsmässigt har jag som sagt en bakgrund som systemutvecklare, sedan specialiserades kompetensen i Microsofts värld så jag har en MCSD-titel också utöver det. Jag började jobba lite med Microsoft i Köpenhamn men det var inte alls min grej.

Kunskaperna inom IT tog jag dock med mig och använde vidare till att arbeta med andra uppgifter inom den världen. Så, då blev det istället lite service och sälj-inriktning i min karriär vilket var betydligt roligare innan jag sparkades lite snett uppåt och hamnade på Siemens. De behövde projektledare och jag utbildade mig internt för att fylla den rollen. Strax därefter fick vi in ett stort jobb i Sverige som jag följde med på. Det växte snabbt och det skapades en slags organisation utan någon egentlig ryggradsfunktion då denna fanns i Danmark, allt var väldigt löst sammansatt. Det var slitigt men jäkligt kul.

Till sist satt jag och hade ansvar för hela denna spretiga organisation och styrde över de olika projekten som dök upp i Sverige. Det kom till en punkt där vi helt plötsligt hade tre barn hemmavid och ett jobb som tog upp all min tid.
Den stora vändpunkten var när jag satt med min laptop i sängen klockan 02 på natten och grät för att jag var så jävla slut. Det slutade med att jag gick på pappaledighet och när jag kom tillbaka fanns jag inte kvar i organisationen egentligen.

Det som hade varit ett vilda västern-projekt hade under min tid ifrån, förvandlats och blivit ett seriöst bolag för hantering av den svenska marknaden.
Ny VD, nya marknads och säljchefer. Ingenting var sig likt och det var nog meningen så.

Arbetsgivaren och jag kom dock fram till en ganska vettig deal som gav mig möjligheten att vara hemma med familjen under ett år, med kravet att jag inte skulle anta någon ny anställning under tiden. Så jag passade på att vara med min fru och våra barn fram tills att den där strängen inom mig började kittla. Jag började klura på vad jag kunde starta upp sen när denna period var över istället för att behöva ta en ny anställning någonstans. Det blev en chans att starta Kind Cigars.

Det är en fascinerande historia som du bär på, hur gick det för ditt företag i början?

Förut var jag väldigt aktiv på de olika svenska cigarrforumen och anordnade cigarrträffar med mera. Just genom den gemenskapen så fick jag ett fantastiskt stöd att luta mig mot när jag startade upp verksamheten! När det var dags att få igång firman kom det nog 20 olika entusiaster hem till mig från hela landet som hjälpte till att renovera upp verkstaden hemma till ett kontor och en humidor över en långhelg.

Hur har resan med Kind Cigars varit från 2012 fram tills idag?

Intensiv, utvecklande, spännande och fantastisk skulle jag vilja säga!
Merparten då fram tills för ett par år sen åtminstone.

Sakta men säkert har scenen och företagsklimatet förändrats. Jag har fått betydligt fler kollegor i branschen som fokuserar på samma område som vi startade upp en gång i tiden, vi var tidiga med att erbjuda abonnemangsservice och var unika med det under en lång tid men nu är det en tjänst som många fler levererar. Det är också flera som gör ett bra jobb online nu, men framförallt så har det blivit lite tråkigare i förhållande till myndigheter, regler och avgifter.

Kan du utveckla hur?

Det har blivit väldigt tungt administrativt nu jämfört med när vi började. Då behövde vi bara fylla i ett formulär och skicka in till kommunen att vi aktade att sälja tobak, sen kunde vi börja.
Idag ska man gå igenom en tillståndsprocess för varje ben i verksamheten – har man en fysisk butik så är det en förhandling, har man en onlineverksamhet är det en separat förhandling och har man distributionsverksamhet är det ytterligare en och alla ansökningar kostar pengar, pengar som man inte får tillbaka om man skulle bli nekad. Sen är det allt med spårbarheten med.

Spårbarhets-vadå?

Det är något som vi alla har vetat om ska komma under en lång tid och jag ser inga egentliga konstigheter med det då tanken väl är ganska god. Tanken med spårbarhet, eller Track & Trace som det även kallas, är att kväva handeln med smuggelcigaretter inom EU. Som med de flesta tobaksregleringar får dock varken snus eller cigarrleverantörer några undantag eller egna regler utan måste sålla sig till ledet.

Det började med att det 2018 infördes ett registreringskrav inom EU. Alla nya produkter som ska tillhandahållas på den europeiska marknaden därefter måste registreras i en databas i EU.
En cigarrbutik som oss har ju inte den omsättningen som cigaretter, vape eller snus har. Så ska det nu då ske en registrering med en engångskostnad om cirka 13 000:- per produkt och sedan ytterligare en årlig avgift.

I cigarrernas värld innebär det att varje storlek, i varje produktlinje, från varje producent beläggs med dessa avgifter. Sedan är det alla kringkostnader på toppen av detta.

Sedan kom maj 2024 och det infördes ett krav på spårbarhet för tobaksprodukter samtidigt som det gavs en övergångsanpassning på två år. Det innebär att alla återförsäljare har två år på sig att sälja det som importerats innan maj 2024.

Så, efter 2026 betraktas produkter som inte är märkta med spårbarhetsetiketter och allt som krävs som olagliga på den svenska marknaden. Utöver det praktiska arbetet så tillkommer nu även dyra mjukvarulicenser som vi tvingas upprätthålla och allt det administrativa där runtom. Då Sverige, med några få andra undantag i EU, har valt att lägga alla dessa omständigheter och kostnader på branschen så blir det tillslut väldigt svår matematik.

Det låter som att det blivit mer administrativa kostnader nu då.
Är alla dessa krav och regleringar något som märks av i branschen ännu?

Ja nog märks det av. Sådana här saker gör att det har lagts som en slags dämpare över “den roliga” biten om man kan säga så, oavsett bransch eller marknad är nytillskott spännande för konsumenterna. Det tillverkas fortfarande mängder av nya serier cigarrer och nya tillverkare ploppar upp förjämnan runt om i världen. Nu blir det mer en riskavvägning ifall man vill ta in mindre kända märken då det tillkommer ytterligare kostnader som man får väga det emot.

Tack, då har vi koll på vad som hänt och är på gång i branschen. Vidare till cigarrfrågorna!

Nå, Martin, kan en cigarr bli dålig?

Kort svar: Ja.

Smakerna som en cigarr besitter kommer till stor del av de eteriska oljor som naturligt förekommer i tobaken medan sötman bildas när cellulosan bryts ner under fermenteringen. Så för att en cigarr ska fortsätta att leverera, fortsätta att smaka något, krävs det att man ser till så att dessa oljor inte lämnar cigarren.

För att undvika att cigarren då blir dålig behöver man uppbevara cigarren i rätt luftfuktighet. Detta brukar vi mäta i ”relativ fuktighet / RH”. För när cigarren torkar ut och fukten lämnar tobaken så försvinner mycket av oljorna med den. Därför förvarar vi cigarrer i något vi kallar för humidorer. Det kan vara en plastlåda, ett vackert bygge i trä eller som vi har här på Kind Cigars, ett helt rum. Det är en så kallad Walk-In Humidor. Du kan även förvara dina cigarrer kortare tider i en ziplockpåse.

För att humidoren ska kunna sköta det jobb för vilken den är skapad ska du ha någon form av fuktmedium i den. Förr var det vanligt att man hade en fuktare med en kloss grön oasis (likt dem man har när man arrangerar blommor) och fuktsatte den med en blandning av demineraliserat vatten och propylenglykol då denna lösning eftersträvade en RH som var önskvärd för vårt applikationsområde.
Nuförtiden används oftast någon form av kristaller eller fuktpåsar, från t.ex. varumärket Boveda. Dessa påsar är programmerade för att hålla en särskild luftfuktighet, så som 65%, 72%, 75% och så vidare. Fuktpåsar används inte bara i cigarrvärlden utan har också andra applikationsområden som till förvaring av instrument med mera.

En önskvärd luftfuktighet för oss cigarrnördar ligger någonstans mellan 60-72%. Själv eftersträvar jag 65-67% i vår humidor här på Kind Cigars.

Så, för att dra det viktiga:

• Se till så att cigarren inte torkar ut!
• Håll fuktigheten under nivåer där t.ex. mögel kan uppstå!

Kan man rädda en cigarr som blivit torr?

Svaret på detta står till stor del att finna i mitt svar ovanför, men det korta svaret är ”man ska alltid försöka”. Har den inte legat allt för torrt, allt för länge, så går det utmärkt att sakta men säkert höja luftfuktigheten i den miljö du förvarar din cigarr. Det handlar om att låta den stegvis vandra upp mot en önskvärd fuktnivå och sedan låta den ligga där, så länge man lyckas hålla fingrarna från den.

Vad är det som gör att en cigarr kan kosta 60kr medan en annan kan kosta 600kr? Är det någon skillnad?

Spännande fråga! Här skulle jag kunna spinna loss hur länge som helst, men kortfattat så betalar man för följande:

• Kvalitén på den tobak som produceras.
• Efterfrågan på precis den tobaken. Exempelvis så är täckblad dyrare och vissa, högt efterfrågade täckblad kan vara väldigt dyra.
• Efterbehandlingen av tobaken i fabriken. Självaste fermenteringsprocessen är en viktig del för cigarrer och beroende på hur lång tid man låter den ta påverkar det också priset.
• Lagringen av tobaken. Tobaken brukar ligga minimum 3 månader, men det är inte alls ovanligt att i exklusivare cigarrer använda sig av tobak som lagrats i 10 år eller mer.
• Lådans och gördelns kvalité.
• Marknadsföring och ”storytelling”, hur producenterna bygger upp sitt varumärke och profilerar sig exklusivt gör det möjligt för vissa att ta ett högre pris per cigarr.
• Produktionsteknik.
  Vi på Kind Cigars jobbar till merparten med handgjorda longfillers. Det vill säga cigarrer som rullats helt och hållet manuellt av människor och man använder hela tobaksblad. Vill man göra en billigare cigarr så kan man välja att använda sig av maskiner och tobaksrester. Då fylls cigarren med hackad tobak, så kallad short filler och är likt det som återfinns i en cigarett/cigarill.
• Ersättning i produktionslandet.
  Beroende på vilket land cigarren har sitt ursprung i kostar produktionen olika mycket. Costa Rica har t.ex. en högre lönenivå än Honduras. Men gemensamt för alla dessa länder, möjligen med undantag för Kuba, är att cigarrullare är ett prestigeyrke som i vanliga fall ensam kan försörja en familj på fyra. Cigarrbranschen är en mycket stor och betydande arbetsgivare i regionerna där produktionen sker och många av märkena arbetar aktivt med välgörenhet. De bygger skolor, ser till att det finns fungerande sjukvård och barnomsorg eller bekostar vidare studier för barnen i dessa länder.
• Sist men inte minst, tillgång och efterfrågan.
  Vissa cigarrer kan, på grund av den unika tobaken eller den rigorösa kvalitetskontrollen, inte framställas i större volymer. Det är inte ovanligt att ha enbart ett rullarpar, torcedorer, som tillverkar en specifik högkvalitativ cigarr. Detta sätter ju en naturlig begränsning på hur många cigarrer som kan spottas ut under ett arbetspass. Andra håller medvetet nere produktionen för att skapa en större hype.

Slutligen, är alla tillbehör som humidorer och snoppare verkligen nödvändiga?

En humidor eller någon form av kärl med ett adekvat fuktmedium är absolut nödvändigt i ett land som Sverige med låg luftfuktighet inne som ute, större delen av året.

En klippare är definitivt en väl värd investering, det är definitivt det första jag skulle lägga pengar på och det jag skulle lägga mest pengar på. Att köpa en cigarr för 200 kronor och sedan hitta tiden, platsen och stunden i våra liv att kunna sätta sig ner för en stilla kontemplation bara för att se upplevelsen förstöras innan den ens börjat på grund av att man försöker riva av foten på cigarren eller använda sig av en kökskniv… Ja, det är bara sorgligt.

En fräsig tändare däremot är en nice-to-have. Så länge du passar dig för petroliumdrivna tändare, såsom Zippo-tändare utan gasinsats, så är det inga krav på något specifikt tänddon. Tändstickor, en enkel torchtändare från Biltema eller till och med en Bic fungerar alldeles utmäkt. Men ser man likt mig cigarrstunden som en ritual så kan en vacker tändare och ett snyggt askfat definitivt ha sin plats, allt för att göra den här stunden till något alldeles speciellt.

Tusen tack Martin för denna intervju!